「宿敵倒して優勝目指す」 越谷の外賀選手
越谷市立大相模中１年の外げ賀か桜おう祐すけさん(12)が、小学校６年生だった今年２月に静岡県で行われた｢全国小学生フェンシング選手権大会｣の５･６年男子エペ個人戦部門で準優勝を飾った。小学生での集大成となる大会で好成績を納め、中学生での戦いに大きな弾みをつけた。５月に行われた｢東日本少年個人大会｣では別の種目フルーレで、負けはしたもののライバルをぎりぎりまで追い詰めた。外賀選手は全国大会優勝を目標に、週６日遠方まで足を運び、練習に熱を入れている。
全国小学生選手権にＮＯＶＡフェンシングチーム(東京)所属で出場した外賀選手は、予選ラウンドに当たるプール戦で５戦全勝し、第４シードでトーナメント戦に進出。初戦は不戦勝だったが、その後、10｜３、９｜４、10｜６と順調に勝ち上がり、準決勝を９｜５で制して決勝にコマを進めた。東郷フェンシングクラブ(愛知県)の恵濃煌芽選手との最終戦は手に汗握る接戦となり、７｜10で惜しくも敗退したが、堂々の準優勝だった。
兄と姉２人の４人きょうだいの末っ子で、負けん気の強さは人一倍。｢始めた頃は負けることが多くて、よく泣いていた｣と父の寛明さんは話す。始めたきっかけは、習い事を探していた時に母の幸恵さんが｢フェンシングの体験会｣を見つけてきたことだった。体験会は楽しく、小１で始めることになった。
フェンシングの楽しさは｢剣が交わるところ、相手とのやり取りが楽しい。戦略を考えるのが好き｣と外賀選手は話す。｢幼い頃からパズルとか図形が好きで、先を読むのが得意だったこの子の持つ感覚的な行動だと思う｣と寛明さん。さらに、｢手が器用で、剣を使うアームワークは人よりすごいと褒められてきた｣とも話す。
練習は週６日。世田谷区用賀にあるＮＯＶＡフェンシングチームや川口市、千葉県松戸市の練習場に、学校が終わってから電車で通う。午後９時まで練習で、帰りは深夜近く。それでも頑張るのは目標があるからだ。当面の課題は足腰の強化だ。習ったことや試合の感想をびっしりと書き込んだフェンシングノートは３冊目に入った。日々課題を見つけることで力がつき、試合でも結果が残せるようになってきた。
小２の時に｢中日本フェンシング大会｣のフルーレで準優勝。小３で｢豆フェンサーＲｙｏ杯｣優勝、小４では｢第60回中日本フェンシング大会｣準優勝、｢杉並区民大会祭フェンシング競技｣優勝と、早くから頭角を現した。その頃、北京五輪で日本代表監督を務めた江村宏二コーチに出会い、手ほどきを受けるようになった。昨年４月には｢東日本少年個人大会｣でエペ２位となり、エペデビューを飾った。今はフルーレとエペの両方で戦う二刀流だ。
最近うれしかったのは、５月の大会でライバルの永野龍生選手を追い詰めたこと。｢練習の成果が出たと笑う。目標はフルーレもエペも中３の全国大会で永野選手に勝って優勝することだ。そして｢いつかオリンピックに出場できたらうれしい｣と、身長１４８㌢の小柄な外賀選手は、あどけない笑顔の裏に秘めた闘志を見せた。