市のバスツアーに60人
越谷市大林にある｢宮内庁埼玉鴨場｣の見学バスツアーが５月23日、同市の主催で行われた。めったに見られない施設とあって、午前、午後各30人の定員に約13倍の応募があった。
参加者はまず、常駐する５人の職員の案内で、鴨猟の手法や猟に使う｢叉手網（さであみ）｣の作製を動画で視聴した。猟は、訓練されたアヒルを使い、｢引堀（ひきぼり）｣と呼ばれる水路にカモをおびき寄せて捕らえる。アヒルと一緒に餌を食べに来たカモを｢小覗（このぞき）｣という小さな穴から｢鷹匠（たかじょう）｣がうかがい、サインを出す。同時に小土手から人が飛び出し、驚いたカモが飛び立つところを、叉手網で捕獲するのが伝統猟だ。
叉手網は、カモを無傷で捕獲するため手作業で作られ、持ち手は布袋竹、網は絹糸を編んで柿渋に漬け、防水と補強を施している。アヒルは約３００匹を飼育しており、毎日カモをおびき寄せる訓練をしている。
現在、宮内庁が管理している鴨場は、この｢埼玉鴨場｣と千葉県市川市の｢新浜鴨場｣の２か所。埼玉鴨場は１９０８年(明治41年)に開設された。広さは東京ドームの約２･５倍に当たる約12㌶。樹木や竹林などが生い茂り、｢元溜｣という約１･２㌶の池には、毎年９月下旬から翌年の４月下旬まで、約２０００羽を超す渡り鳥が飛来する。マガモ、コガモ、オナガガモ、ハシビロガモなどのほか、サギやカワウなどの群れが来る野鳥の楽園だ。
毎年11月半ばから翌年２月半ばに、大使など外交団、閣僚、国会議員、最高裁判所判事などが招かれ、鴨猟を行う。現在は捕獲したカモに標識( 足環)を付け記録した後に放鳥している。最近はカモも捕獲に慣れて、｢１年に13回捕まったカモもいる｣と村田和久鴨場長が話し、参加者の笑いを誘っていた。
３回応募してやっと当選した村上教夫さん(74)は｢素晴らしい。こういう施設は大切にしないといけない｣とうれしそう。80歳の女性は｢全部よかった。竹やぶは京都の嵯峨野よりすごかった｣と話していた。同市では市内在住者を対象に年４～５回、見学ツアーを開催しており、来年は２、３月を予定。他に、宮内庁が国民を対象に、県が県民を対象に開催している。