「来店だけでも支援に」
東武スカイツリーライン越谷駅徒歩２分にある｢保護猫カフェさくら｣は、保護猫の里親を探す手伝いをする専門店だ。越谷市東越谷の｢いながき動物病院｣が成猫の譲渡促進のため、２０１９年に１号店、21年に２号店をオープンさせた。これまで１号店では３２０頭、２号店では41頭の譲渡が成立している。
１号店では生後９か月～10歳の猫約25匹、２号店では猫免疫性不全症ウイルス(ＦＩＶ)に感染した猫(ＦＩＶキャリア猫)のみ14匹ほどが暮らしている。ＦＩＶキャリア猫は、｢発症しないと普通の猫と変わらない｣と同店の星野美穂さんは話すが、譲渡先が見つかりにくいのが現状。２号店はノンキャリア猫と変わりなくかわいいことを知ってもらうための施設でもある。
店は個人または保護団体から保護猫を預かる形で運営され、ボランティアが中心で切り盛りしている。
猫は繁殖力が強く、生まれて１年以内に子猫を産む。栄養状態が良ければ、１匹の雌猫から３年で50匹が産まれる。これ以上増やさないためには、保護―不妊手術―譲渡の｢ＴＮＲ活動｣が重要だ。同病院では保護猫に不妊手術を施しているが、１日に多い時で50～80件ある。獣医師が手術や処置に集中するため、ボランティアが手伝いをする。この他、野良猫の捕獲、カフェの手伝い、譲渡会活動などの仕事があり、ボランティアは現在約１６０人いるが、慢性的に人手不足だ。
譲渡先が見つからない場合、１号店の保護猫は１年半、２号店は２年半で、飼い主の元に戻す。もともと引き取り手の少ない猫たちだけに、飼い主の多くはボランティアだ。少しでもたくさん保護しようとする余り、｢多頭飼育崩壊｣に至るケースもある。こうした前歴のある飼い主に戻らないよう、同店は譲渡先探しに必死だ。
カフェは里親にならなくても利用できる。料金は60分で一般１１００円、中学生以下、65歳以上、障害者手帳を持つ人５５０円、２歳以下は無料。０歳児から入店が可能だ。福岡県、茨城県、横浜など遠方からの来店者もいて、寄付やエサの寄贈も支えとなっている。｢たとえ飼うことができなくても、来て遊ぶだけで支援になる｣。星野さんは増える保護猫と格闘しながら、愛猫家の来店を待っている。ボランティアも募集中だ。
＜問い合わせ＞
保護猫カフェさくら
☎０８０･７７１５･７３２１