2017年に第4回高校生直木賞を受賞した草加市在住の作家、須賀しのぶさん(49)が6日、母校の同市立新田中学校(小林和広校長)を訪れ、中学生たちにメッセージを送った。
今年9月、須賀さんが母校の県立浦和第一女子高校を訪れ、高校生たちに応援メッセージを送ったことを知った新田中の小林校長が、｢うちの生徒にもぜひ応援メッセージをいただけないか｣と草加市役所を通じてリクエストを送ったのがきっかけ。
小林校長の願いを聞いた須賀さんが、｢先行き不透明な今の世の中でも、思いをメッセージにして伝えたい｣と快諾した。
この日、生徒を代表し生徒会長の木村沙羅さん(14)(3年)と作家志望の嵯峨和真君(15)(同)が須賀さんと対面。｢卒業以来、初めて母校を訪れた｣と話す須賀さんを図書室に案内したり質疑応答したりした。
生徒と交流し、色紙にサインと応援メッセージを書いた須賀さんは、｢生徒たちに今はまっているラノベ(ライトノベル＝アニメ調のイラストを多用し、青少年や若年層を読者層にした小説)を教えてもらった。仕事が一段落したら読むのが楽しみ｣と笑顔を見せていた。
須賀さんと交流を深めた嵯峨君は｢プロの作家の話が聞けて、未来への見通しがついた。もっと須賀先生と話したかった｣と言い、木村さんは｢努力を惜しまずに続けて来た話を聞き、自分も目標に向かって努力したい｣と目を輝かせていた。