越谷産の冷凍イチゴを使った「こしがやいちごのジャム」が今月３日間、同市内の全小中学校45校の学校給食に初めて提供された。イチゴ栽培農家や同市農業技術センター、学校給食センター栄養士らが協力して初めてジャムを作ったという。
冷凍イチゴ３６０㌔・㌘を使って栃木県の食品メーカーがジャムを製造し、２万８０００食が13、14、18日の３日間のいずれかで、各校の学校給食に出された。
18日は同市増林の増林小学校（上野高弘校長、児童１７０人）で提供された。ジャムは縦８㌢、横６㌢の個包装でラベルには越谷いちごのキャラクター「ストロングベリーちゃん」が描かれている。児童１人に１個配られ、食パンにつけて食べた。食事中は会話禁止だったが、初めてのいちごジャムに児童らから笑顔がこぼれた。
６年の今井小雪さん（11）は「酸味と甘みのバランスがよくてさわやか。イチゴの風味を強く感じた」と満足そう。同じ６年の落合龍之介君（12）は「想像以上のおいしさ。また食べたい」と喜んでいた。
「通常のジャムより数倍多く、イチゴの含有量を50％にして甘さにこだわった」（黒田寛美・同市農業技術センター所長）という。
イチゴ生産農家の前田剛明さん（38）は「今回のイチゴごジャムを通して、子どもたちに地元農家がイチゴを育てていることを知ってもらえたらうれしい」と話していた。
同市農業技術センターは今後、年１回ほどイチゴジャムを学校給食に提供したいとしている。